L'histoire du moteur Wankel
chez Citroën

L'histoire du moteur à piston rotatif chez Citroën : une aventure malheureusement de courte durée qui nous laisse un goût d’inachevé.

1114 voitures fabriquées, et encore un peu moins de réellement vendues. Voilà qui est peu ! S’ajoute à cela la politique de destruction engagée et l’on comprendra que les M35 et GS birotor survivantes sont des engins rares qu’il faille préserver: ils sont les derniers témoins de ces "paris Citroën" visant à révolutionner l’automobile. Comme le moteur Wankel a tenté de révolutionner le moteur à combustion interne.

Elles symbolisent une époque, et des personnalités qui ont fait la marque aux Chevrons. Mise sur le marché en fanfare du prototype M35 au temps des fastes, puis inquiétude et reniement pour la commercialisation de la GS birotor –qui aurait mérité un autre destin- au moment de la reprise par Peugeot. De la fin des 30 glorieuses au début de la "crise" qui a tué dans l’œuf le moteur rotatif.
Une époque à laquelle des protagonistes tels que Fiat et Volkswagen –l’un associé de Citroën depuis 1968, l’autre propriétaire de NSU depuis 1969- lorgnaient de manière jalouse, timorée mais néanmoins intéressée sur les travaux de leurs associés terribles, au cas où les recherches menées par ces deux agitateurs de la technologie européenne auraient conduit à la mort du moteur classique...

Des voitures que l’on a essayé de reprendre, de détruire et de rayer de la mémoire. Des voitures qui pourtant ne furent jamais complètement toutes rendues et qui ont fait le bonheur de leurs propriétaires d’alors, et la fierté des collectionneurs d’aujourd’hui. Mais des voitures injustement méconnues. Comme la majorité des voitures à moteur Wankel.

Mais les moteurs Wankel ont aussi leur histoire secrète au bureau d’études Citroën, lequel a œuvré jusqu’en 1979 sur ce type de moteur jusqu’à obtenir des résultats assez éloquents. Des projets qui auraient pu non seulement donner le jour à de superbes grandes routières, mais également à un hélicoptère léger assez étonnant ! Les regrets que nous inspirent l’arrêt définitif de ces études ne sont pas uniquement nostalgiques : les succès de Mazda en compétition et leur dernière "RX-8" prouvent que cette solution technologique aurait mérité une plus grande audience. La crise et les hommes en ont décidé autrement.

Restent les souvenirs, les images et les véhicules en tous genres, et la mémoire de ces fantastiques Citroën à moteur rotatif, injustement oubliées, voire marginalisées par les inoubliables DS et 2CV dans l’esprit de bien des collectionneurs.

Voilà une histoire à redécouvrir, et une aventure à partager. Voici un sujet trop longtemps resté dans l’ombre, ce qui explique que peu de "rotatives" Citroën puissent rouler correctement. C’est la raison d’être d’un tel site, la raison du "Rotatif Club" qui sont complémentaires l’un de l’autre.

En espérant que vous aussi, un jour, taillerez la route au doux son du Wankel...

Rotativement vôtre !

Stéphane Wlodarczyk

Actualité

30/04/2010 : Des précisions sur les teintes disponibles en 1975 dans la fiche technique de la GS birotor

06/12/2006 : Une nouvelle M35 dans la galerie des membres du Rotatif club!

02/10/2003 : De nouvelles photos dans la galerie des membres du club, une GS et un moteur dans les annonces.

15/04/2003 : Le forum est en ligne.

10/04/2003 : De nouvelles photos dans le chapitre "la fin" de la rubrique histoire et une nouvelle Birotor dans la galerie des voitures des membres.

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